Nella mitologia Greca le descrizioni variano - secondo alcune poteva sputare fuoco, aveva testa di leone, una testa di capra sulla schiena e la coda di serpente; secondo altre aveva corpo di capra, coda di serpente o di drago e testa di leone. Sputa fuoco dalle fauci e veleno dalla coda. Per ucciderla bisogna colpirla sul fianco, vicino al ventre, dirigendo le frecce dall'alto verso il basso.
Secondo la tradizione la chimera prediligeva luoghi isolati e si dice che adori la carne, specie quella umana. Venne uccisa da Bellerofonte, che la colpì dall'alto, su pegaso.
In araldica, la chimera è un animale fantastico dal corpo di leone con la testa e il busto di donna, ed è classificata tra le figure immaginarie.
Alcuni autori ne fanno una figura più complicata: busto di donna, corpo di capra, artigli d'aquila alle zampe anteriori, zampe di leone posteriormente e coda di serpente.
Anticamente era sinonimo di somma di vizi: la perfidia del serpente, la lussuria della capra e la violenza del leone. Per converso, la virtù era simboleggiata da Bellerofonte che, cavalcando Pegaso, uccide la Chimera con la lancia.
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